न्यूयॉर्क
दिग्गज टेनिस स्टार वीनस विलियम्स दो साल के अंतराल के बाद ग्रैंड स्लैम टेनिस में वापसी करने जा रही हैं। 45 वर्षीय अमेरिकी खिलाड़ी को बुधवार को यूएस ओपन के सिंगल्स मुकाबलों में खेलने के लिए वाइल्ड कार्ड आमंत्रण मिला है। इंटरनेशनल टेनिस फेडरेशन के अनुसार, वह 1981 में रेनी रिचर्ड्स (47 वर्ष) के बाद टूर्नामेंट में खेलने वाली सबसे उम्रदराज सिंगल्स खिलाड़ी होंगी।
विलियम्स को यूएस टेनिस एसोसिएशन पहले ही अगले हफ्ते होने वाले मिक्स्ड डबल्स मुकाबलों के लिए वाइल्ड कार्ड दे चुका है। सिंगल्स मैच न्यूयॉर्क में 24 अगस्त से शुरू होंगे। वीनस के नाम सात ग्रैंड स्लैम सिंगल्स खिताब हैं, जिनमें यूएस ओपन 2000 और 2001 की जीत शामिल है। इसके अलावा उन्होंने अपनी छोटी बहन सेरेना विलियम्स के साथ 14 महिला डबल्स खिताब और दो मिक्स्ड डबल्स खिताब भी जीते हैं। सेरेना 2022 यूएस ओपन के बाद 23 ग्रैंड स्लैम सिंगल्स खिताब के साथ संन्यास ले चुकी हैं।
वीनस ने आखिरी बार 2023 यूएस ओपन में ग्रैंड स्लैम खेला था, जहां वह पहले दौर में हार गई थीं। यूएस ओपन में उनका आखिरी सिंगल्स मैच जीत 2019 में आई थी। पिछले साल उन्होंने गर्भाशय फाइब्रॉइड्स की सर्जरी करवाई और लगभग पूरा सीजन मिस किया। जुलाई में वॉशिंगटन में उन्होंने 16 महीने बाद कोर्ट पर वापसी की और मार्च 2024 के मियामी ओपन के बाद पहली बार खेलीं। यहां उन्होंने 2004 विंबलडन में मार्टिना नवरातिलोवा के बाद सबसे उम्रदराज महिला खिलाड़ी के रूप में टूर-स्तरीय सिंगल्स मैच जीता।
वॉशिंगटन में वीनस ने न सिर्फ अपने खेल बल्कि इटालियन अभिनेता से सगाई और हेल्थ इंश्योरेंस के लिए मजाकिया अंदाज में की गई टिप्पणी से भी सुर्खियां बटोरीं। वॉशिंगटन टूर्नामेंट के चेयरमैन मार्क ऐन ने कहा, “मैं हैरान था, लेकिन यह शानदार सरप्राइज था कि वह अब भी खेलना चाहती हैं।”
वीनस ने पिछले हफ्ते सिनसिनाटी ओपन में भी वाइल्ड कार्ड से हिस्सा लिया, लेकिन सिंगल्स के पहले दौर में बाहर हो गईं। न्यूयॉर्क में वह 19-20 अगस्त को अमेरिकी खिलाड़ी राइली ओपेल्का के साथ मिक्स्ड डबल्स खेलेंगी।
महिला सिंगल्स के लिए वाइल्ड कार्ड पाने वालों में अमेरिका की क्लर्वी नगोनो, जुलिएटा परेजा, कैटी मैकनैली, वैलेरी ग्लोज़मैन और एलिसा आन, फ्रांस की कैरोलिन गार्सिया (जो अपने करियर का आखिरी ग्रैंड स्लैम खेलेंगी) और ऑस्ट्रेलिया की टालिया गिब्सन शामिल हैं।