लीड्स
भारत के उपकप्तान ऋषभ पंत ने पुष्टि की है कि शुभमन गिल को टेस्ट क्रिकेट में भारत के पूर्व कप्तान और चौथे सबसे ज्यादा रन बनाने वाले बल्लेबाज विराट कोहली की जगह नंबर 4 पर बल्लेबाजी की जिम्मेदारी दी जाएगी। पंत ने कहा कि टीम अब भी यह तय कर रही है कि नंबर 3 पर कौन उतरेगा। यह वह स्थान है जहां पिछली बार गिल बल्लेबाजी कर रहे थे, जो अब रोहित शर्मा के संन्यास के बाद टीम के नए कप्तान हैं।
नंबर 3 के लिए जो विकल्प सामने हैं, उनमें वापसी कर रहे करुण नायर और डेब्यू का इंतजार कर रहे बी साई सुदर्शन का नाम है, जिन्हें विशेषज्ञों द्वारा काफी सराहा गया है। पंत के बाद नंबर 5 पर एक और विशेषज्ञ बल्लेबाज की जरूरत को देखते हुए, ऐसे में दोनों खिलाड़ियों को अंतिम एकादश में जगह मिल सकती है।
लीड्स टेस्ट से दो दिन पहले और एक ट्रेनिंग सेशन बाकी रहते हुए, ऐसा लग रहा है कि करुण नायर नई गेंद के खिलाफ नंबर 3 पर बल्लेबाजी की जिम्मेदारी निभाने के लिए सबसे मजबूत दावेदार हैं। उन्होंने इंडिया ए के खिलाफ अभ्यास मैच में नंबर 3 पर बल्लेबाजी की थी, जो बंद दरवाजों के पीछे खेला गया था। स्लिप कैचिंग प्रैक्टिस में भी वो पहली स्लिप में नजर आए, जबकि केएल राहुल, गिल और यशस्वी जायसवाल उनके बाद की पोजिशन पर खड़े थे।
जायसवाल और राहुल एक बार फिर ओपनिंग जोड़ी बनाएंगे। उन्होंने ऑस्ट्रेलिया दौरे की शुरुआत और अंत में बतौर ओपनर साथ खेला था, बाद में रोहित ने अपनी जगह ली थी। अगर नायर को वाकई नंबर 3 पर उतारा जाता है और रवींद्र जडेजा को बतौर ऑलराउंडर लगभग तय माना जाए, तो पंत के बाद जो एक अतिरिक्त बल्लेबाज की ज़रूरत है, वो स्थान या तो सुदर्शन या फिर ऑस्ट्रेलिया में शतक लगाने वाले नितीश कुमार रेड्डी को मिल सकता है।
टीम चयन की सबसे अहम बहस गेंदबाजों को लेकर है। ऑस्ट्रेलिया में पांचवें गेंदबाज के रूप में रेड्डी या वॉशिंगटन सुंदर को खेलाना आलोचना का विषय बना क्योंकि यह पिछले छह सालों की सफल भारतीय टीमों की उस नीति से अलग था, जिसमें बैटिंग डेप्थ से ज्यादा 20 विकेट लेने को प्राथमिकता दी जाती थी।
शार्दुल ठाकुर की मौजूदगी, जो नंबर 8 पर बल्लेबाजी कर सकते हैं और कुछ बल्लेबाजी गहराई भी दे सकते हैं, भारत को एक चौथा सीम बॉलिंग विकल्प भी दे सकती है। हालांकि, अभी यह साफ नहीं है कि ठाकुर को रेड्डी पर प्राथमिकता दी जाएगी या नहीं। दोनों खिलाड़ियों ने हेडिंग्ले में भारत के पहले ट्रेनिंग सेशन में लंबी गेंदबाजी की।
जसप्रीत बुमराह और मोहम्मद सिराज का तेज गेंदबाजी आक्रमण की अगुवाई करना लगभग तय है। भारत ने इस टेस्ट के लिए हर्षित राणा को सिराज और आकाशदीप की किसी भी फिटनेस समस्या के मद्देनजर कवर के तौर पर बुलाया था, लेकिन दोनों खिलाड़ी फिट नजर आए। हालांकि आकाश की प्लेइंग इलेवन में जगह तय नहीं मानी जा सकती, क्योंकिप्रसिद्ध कृष्णा की ऊंची रिलीज और अजीबोगरीब उछाल भारतीय टीम को एक अलग विकल्प दे सकती है। अगर ऐसा लगा कि वीकेंड में हेडिंग्ले की पिच गर्म मौसम के चलते टर्न ले सकती है, तो कुलदीप यादव एक अहम भूमिका निभा सकते हैं। अन्यथा, बल्लेबाजी गहराई को प्राथमिकता देकर टीम वॉशिंगटन सुंदर को भी चुन सकती है।